ORDER BY RAND()

Задача: выбрать 5 случайных активных пользователей из таблицы user
Решение:
SELECT userid, user_name FROM user WHERE activity=1 ORDER BY RAND() LIMIT 5

ORDER BY RAND() - удобная конструкция для выборки случайных записей из таблицы. Она не очень быстрая, но удобная в случае выборки более одной случайной записи, и для небольших таблиц то, что доктор прописал. Для таблицы 20 000 записей вышеприведенный запрос занимает 0.02 с.

Вот такой интересный способ выбора случайной записи встречается иногда :-)

$res = mysql_query(‘SELECT userid, user_name FROM user WHERE activity=1’);
$j = rand(1,mysql_num_rows($res));
$i=1;
while($row=mysql_fetch_array($res)){
    if($i==$j){
        break;
    }
    $i++;
}