Любой web-программист сталкивался с постраничным выводом информации. Например, в таблице лежит 1000 новостей и нужно выводить их по 10 штук на странице, а внизу вывести листалку страниц.
Программист пишет 2 запроса:

1) SELECT * FROM news WHERE activity=1 LIMIT 0, 10 // выборка записей
2) SELECT COUNT(*) FROM news WHERE activity=1// узнаем кол-во всех новостей

Второй запрос нужен для вывода листалки. Однако в MySQL есть достаточно удобная возможность объединения этих двух запросов в один. подробнее про SQL_CALC_FOUND_ROWS