Впервые я услышал это слово на первой работе 3-4 года назад и тогда мне пришлось залезть в гугл чтобы узнать его значение. Это английское слово означает точку во времени, к которой должно быть выполнено какое-либо задание. Русскими словами, это последний срок. Если переводить дословно, то получается «линия смерти» (dead line).
Дедлайн служит для ограничения выполнения задания по времени. Это способствует выполнению работы в сроки. Конечно, нужно правильно определять сроки. Если времени на выполнение какой-либо задачи будет отведено слишком мало, то понятно, что эта работа будет некачественной, да и вряд ли вообще будет выполнена вовремя. И, соответственно, если времени слишком много на выполнение данной задачи, работа будет растянута во времени.
Есть еще такая штука как redline — «красная линия», срок сдачи продукта внутри компании. Между «красной линией» и «линией смерти» обязательно должен оставаться резерв времени. Например, если срок сдачи проекта заказчику 1 марта, то внутри компании проект должен быть готов к 1 февралю.